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免疫疗法指的是刺激人体自身免疫系统来抵抗癌症的治疗方法。免疫系统是人体抵抗疾病的自身的防卫系统。免疫疗法也叫做生物反应修正剂（biologic response modifiers）或生物疗法。
一些肿瘤学家把免疫疗法作为治疗癌症的第四种方法，其它三种是手术疗法、放射疗法和化学疗法。免疫疗法有时单独使用，但大多数情况下是用作主要治疗方法的辅助治疗。自80年代初，随着细胞生物学、分子生物学及生物工程技术的迅速发展，癌症的免疫治疗取得了重大突破。
免疫治疗的种类：
免疫治疗可分为三大类：
*非特异性免疫治疗和辅助免疫治疗
*具有活性的特异性免疫治疗（肿瘤疫苗）
*被动免疫治疗（单克隆抗体）
有时，医生会联合使用两种或更多的免疫治疗。某种免疫疗法可能对杀伤某种癌细胞特别有效。因此，医生在计划和应用免疫治疗时，都会考虑到这一点。
一些癌症的免疫疗法：
（美国）食品药品管理局已经认可免疫疗法可以治疗某些癌症。得到认可的免疫疗法包括：卡介苗（BCG）、细胞因子α型干扰素和2型白细胞间介素，以及针对淋巴瘤的单克隆抗体和针对晚期或转移性乳癌的单克隆抗体。许多其它的免疫疗法的结果也不错，现正在进行第Ⅰ阶段、第Ⅱ阶段和第Ⅲ阶段的临床试验。
恶性黑素瘤：
α型干扰素（IFN-α）和2型白细胞间介素（IL-2）已被认可用来治疗转移性恶性黑素瘤。虽然单独使用非特异性免疫系统刺激物BCG不能延长生命和延缓癌症复发，但是有时把它同恶性黑素瘤疫苗和其它免疫疗法联合使用。最新的临床试验结果显示：某些自体固有或同种异体的肿瘤细胞疫苗和抗原疫苗可以延长一些病人的生命。
肾脏细胞癌（肾癌）：
2型白细胞间介素（IL-2）和α型干扰素（IFN-α）是针对转移性肾脏细胞癌的标准的治疗方法。最新研究表明，联合使用IL-2、IFN-α和化疗的效果也不错。现在，研究人员开始研究DNA疫苗。他们把基因（一段DNA）注入病人的癌细胞，使癌细胞产生细胞因子。细胞因子使免疫系统更好地识别癌症细胞，同时激活免疫系统细胞来对抗癌细胞。这些肿瘤中的免疫系统细胞叫做肿瘤渗透淋巴细胞。
淋巴瘤、骨髓瘤和白血病：
α型干扰素常常用于治疗粒细胞白血病（HCL）、慢性骨髓白血病（CML）、卵泡淋巴瘤、多发性骨髓瘤和影响皮肤的T细胞淋巴瘤。
乳癌：
单克隆抗体trastuzumab是美国食品药品管理局批准的，可用于治疗中晚期乳癌。目前，乳癌的生物免疫治疗主要作为放疗和乳房切除手术的一种辅助疗法，有时也与激素疗法或化疗并用。
前列腺癌：
现在研究的大多数前列腺癌免疫治疗都集中在疫苗上。研究人员从病人的血液中取出叫做树状细胞的免疫系统细胞，用取自病人前列腺癌细胞的抗原培养。树状细胞就能更好地识别并帮助攻击癌细胞。单克隆抗体和细胞因子也正用于临床试验。
结直肠癌：
左旋咪唑（一种非特异性免疫系统刺激物）经常与化疗药物5-FU并用，作为辅助治疗。某些癌胚抗原（CEA）疫苗提高了很多结直肠癌病人的免疫反应。
子宫颈癌：
免疫治疗在子宫颈癌的治疗中属辅助疗法。研究人员正在进行人类乳头瘤病毒（HPV）疫苗治疗子宫颈癌的临床试验。他们发现：疫苗产生免疫反应，可以杀死癌细胞或抑制它们的生长。
卵巢癌：
医生把2型白细胞间介素（IL-2）直接注射进卵巢癌病人的腹腔，可以提高手术治疗后的缓解效果。癌症疫苗和单克隆抗体是治疗卵巢癌的新免疫疗法。 |
