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血尿、肾脏肿块、肾区疼痛三大症状是肾癌主要临床表现。但在有些非进展病例可能不出现。
血尿
最常见的症状是血尿。虽然50%的病人见有血尿，但肉眼血尿并不多见，更多的是镜下血尿，几乎都是不伴有发热和腹痛的无症状性血尿。
肾区肿块
患者中约有10%的人是因为感到侧腹部发现肿块不适而来院就诊的。生于肾脏下部的肿瘤或肿块较大时可以从体表摸到。
肾区疼痛
可在约20%的病人见到上侧腹部的钝痛、不适感、压迫感。这种症状的发生与肿瘤的大小有关。除此之外，偶见有精索静脉曲张。这是因为肿瘤侵及血管，在肾静脉和下腔静脉形成肿瘤栓子，造成精索静脉堵塞，可见到睾丸上血管充盈、显露。
发热
2%~5%的患者可见到发热症状。发热的原因可能是肾癌、细胞或肿瘤内的淋巴细胞产生了内源性致热因子所致。一般说，摘除肿瘤后发热症状就会消失。
其他全身症状
体重减轻、由于出血造成贫血、食欲不振、腹泻等。这些症状在其他癌症中也可见到，但可以提示肾癌的进展。
转移症状
主要向肺和骨转移。约有10%的病人是以骨痛、骨肿瘤、四肢麻木、咳嗽等转移癌等症状就诊时被发现患了肾癌的。
血液和激素的异常
肾癌患者作血液检查，可见血沉加快、C反应蛋白阳性、低蛋白血症、红细胞增多、高钙血症、肝功能异常等。
偶尔还有分泌激素的肿瘤发生。产生促红细胞生成素的肿瘤血中红细胞就会增加，有甲状旁腺样物质产生的肿瘤就有高钙血症。也可见到慢性淤胆性肝功能异常。这些异常虽可随肿瘤的切除而消失，但如果再次升高，则可能是复发的预兆。
就诊科室
有血尿、肾区肿块、肾区疼痛、精索静脉曲张等泌尿系统症状时可去泌尿外科就诊。在以全身症状为主的时候，也可去内科就诊。发生骨痛、骨肿瘤等骨科症状时，可以在骨伤科就诊。
原因
北欧各国肾癌的发生率最高。每10万人口中有8人，日本则为l~2人。但在美国生活的日本人肾癌的发生率接近欧美人。所以，推测肾癌的发生原因不但有种族的原因，也受到环境、饮食习惯的影响，特别是与吸烟、动物脂肪的关系更受人关注。
在动物实验中，由于女性激素（雌激素）、化学致癌剂、放射线等原因而致肾癌已得到证明，但在人体尚无直接的证据。也有一些家族内肾癌多发，考虑是否有遗传的原因呢？有报告在进行肾癌患者的染色体检查时发现，肾癌高发生率的人中第三对染色体上有缺陷。这一观点目前正受到重视。
在进行长期维持性血液透析的病人，萎缩的肾脏内发生囊肿进而又发现肾癌的病例近来有增多的现象。其原因目前尚不清楚。
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