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１．咽下梗噎感 最多见，可自行消失和复发，不影响进食。常在病人情绪波动时发生，故易被误认为功能性症状。
２．胸骨后和剑突下疼痛 较多见。咽下食物时有胸骨后或剑突下痛，其性质可呈烧灼样、针刺样或牵拉样，以咽下粗糙、灼热或有刺激性食物为著。初时呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，就可有剧烈而持续的疼痛。疼痛部位常不完全与食管内病变部位一致。疼痛多可被解痉剂暂时缓解。
３．食物滞留感和异物感 咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢并滞留的感觉，以及胸骨后紧缩感或食物粘附于食管壁等感觉，食毕消失。症状发生的部位多与食管内病变部位一致。
４．咽喉部干燥和紧缩感 咽下干燥粗糙食物尤为明显，此症状的发生也常与病人的情绪波动有关。
５．其他症状 少数病人可有胸骨后闷胀不适、背痛和暖气等症状。
食管癌的后期症状
１．咽下困难 进行性咽下困难是绝大多数患者就诊时的主要症状，但却是本病的较晚期表现。因为食管壁富有弹性和扩张能力，只有当约２／３的食管周径被癌肿浸润时，才出现咽下困难。因此，在上述早期症状出现后，在数月内病情逐渐加重，由不能咽下固体食物发展至液体食物亦不能咽下。如癌肿伴有食管壁炎症、水肿、痉挛等，可加重咽下困难。阻塞感的位置往往符合于癌肿部位。
２．食物反流 常在咽下困难加重时出现，反流量不大，内含食物与粘液，也可含血液与脓液。
３．其他症状 当癌肿压迫喉返神经可致声音嘶哑；侵犯膈神经可引起呢逆或膈神经麻痹；压迫气管或支气管可出现气急和干咳，侵蚀主动脉则可产生致命性出血。并发食管-气管或食管-支气管瘘或癌肿位于食管上段时，吞咽液体时常可产生呼吸困难或呛咳；如颈交感神经节被癌肿压迫，则可产生颈交感神经麻痹征群。
体征 早期体征可缺如。晚期则可出现消瘦、贫血、营养不良、失水或恶病质等体征。当癌肿转移时，可触及肿大而坚硬的浅表淋巴结，或肿大而有结节的肝脏。
嘴巴和胃之间的细管状连终通路即食道，上端为颈部食道，开口于咽部，下端为贲门，开口于胃。男性长食道癌的比率，比女性多4倍，发生的部位大部分于中段食道。
以解剖学上而言，食道和胃、肠道等不同，最外侧没有称为浆膜的牢固膜状组织，而是由食道肌层直接接触周围组织，因此，癌细胞容易浸润转移到支管、支气管及周围淋巴结、肺管等，而且恶化速度极快。
副交感神经等自律神经则延着食道壁下行，所以患食道癌容易出现神经性自觉症状。这一切症状和一般癌症症状很类似，所以医生在疾病鉴别上，必须慎重处理，病人往往受到强烈的自觉症状困扰。
本来食道是仅容约5元硬币直径大小、勉强通过的内腔而已，所以食道长癌的话，食物通过时就受到阻碍，这就是早期症状比较容易出现的原因。
【初期症状】
好像有食物梗塞感。
有明显的食物通过食道的感觉。
有刺痛的感觉。
胸部灼热。
上述情况尤其在吞咽食物时会发生，除了吞下较坚硬的固体食物之外，有时咽口水时也会有感觉。
胸骨后方有压迫感，不适感。
【恶化时的症状】
随着癌症的恶化，食道内腔变得愈来愈狭窄，自觉症状更加明显。
有明显的梗塞感。
吞唾液也会阻塞。
食物吞下，随即反胃而出。
粘液会流出口腔。
胸或背部有疼痛感。
【有类似症状的疾病】
食神经症。
食道憩室。
食道良性肿瘤。
食道静脉瘤。
慢性胃炎。
胃下垂。
胸腺疾病。
歇斯底里(好像有玻璃珠般的东西，在胸骨后方一上一下之感，或精神不稳定时会发作歇斯底里，另有生理前的紧张症等)。
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