食管癌早期没有任何症状，或缺乏明确的早期症状，直至有明显狭窄时方出现吞咽困难。据资料统计，早期主要表现有异物感或食物滞留感。异物感常为较经微的胸骨后紧缩感，闷胀感，与进食无明显关系，可为间歇性或持续性。或偶尔进食时有食物粘附于食管壁的感觉。梗噎感：较经微，偶于咽下食物时出现，可自行消失或复发，不影响进食，也可于情绪波动时出现，易被误认为是神经功能性症状。胸骨后疼痛：较多见于进粗糙食物时出现，为胸骨后或剑突下针刺样、烧灼样或摩擦样疼痛，食用解痉剂可以缓解，疼痛部位和病变部位常不一致。其他症状：有些人病人于进干燥食物时咽喉部有干燥感或紧宿感；少数病人有嗳气。上述西医学描述的早期食管癌症状基本与中医学中之噎症相符。噎者，吞咽时梗噎不顺，吞咽不利之意；而中医学之膈，则为胸膈阻塞，食后吐出甚至饮食不下，是阻隔不通之意，又和西医学的中、晚期症状相符。总而言之，噎证常为膈证的前驱表现。膈证多属于噎证的严重后果。噎与膈又可同时并见，因此合称噎膈。  

    晚期食管癌的症状，主要表现有进行性吞咽困难，最后发展成饮水困难，甚至唾液也难通过。食物返流，及胸背疼痛。如癌肿侵及气管、支气管，可形成食管-气管瘘和（或）食管-支气管瘘，而出现剧烈咳嗽、呼吸困难及肺部感染症状。如癌肿坏死可引起出血，表现为呕血、便血，如侵及大血管，可出现致命性大出血等症状。至于出现脱水、无力、消瘦、低蛋白血症引起的周身性水肿和恶病质，均属食管癌终末期表现；另外还可见到因癌肿转移到其他器官及脏器而出现的相应症状和体征。
 
    中医学对食管癌的晚期症状，描述得相当精确，医书上有记载："脏气冷，而不理，津液涩少。而不能传行饮食。故饮食入则噎塞不通。胸内痛不得喘息，食不下，是故噎也。"《太平御览》卷记载了食管癌的症状及尸检发现病噎的根本是鱼状的肿块阻塞通道，表现为进行性吞咽困难，甚至滴水不入，晚期吐出大量粘液痰，每日多达1 500~3 000ml。与古籍所载"气血俱虚者，则口中多出沫，但见沫多者，必不治"一致。随着病情发展，阴气大伤，正气不支，正衰则邪盛，机体抗能力日趋下降，癌肿进一步增大，致出现饮食难下、大便干燥如羊屎、吐粘液痰等晚期癌肿症候群，成为古人判断预后不良的参考依据。食管癌发展到晚期，癌细胞不仅发生壁内扩散，直接浸润到邻近器官，而且可以发生淋巴道及血道转移。 

中国中医科学院针灸医院肿瘤专家,“经络抑瘤疗法”专家组副组长,“抑扶平衡疗法”专家组重要成员,副主任医师.擅长运用中医中药和中国中医科学院特色疗法和先进科研成果治疗肺癌、肝癌、胃癌、肠癌、乳腺癌及妇科肿瘤…