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胃癌是指发生在胃上皮组织的恶性肿瘤。
临床早期70%以上毫无症状，中晚期出现上腹部疼痛、消化道出血、穿孔、幽门梗阻、消瘦、乏力、代谢障碍以及癌肿扩散转移而引起的相应症状，任何年龄均可发生，以50~60岁居多，男女发病率之比为2.3~3.6:1。
胃癌具有起病隐匿，早期常因无明显症状而漏诊，易转移与复发，预后差等特点。
胃癌的发病情况？
胃癌是全世界（包括我国在内）最常见的恶性肿瘤，在民办发达国家中，胃癌的新发病数为第4位，而发展中国家为第2位，日本、智利、冰岛、奥地利、芬兰、匈牙利等国家为高发地区。我国估计每年约有近20多万新发胃癌，占全部恶性肿瘤的17.2%，居所有恶性肿瘤发病率的首位。我国的甘肃、河西走廊、胶东半岛、江浙沿海一带为高发区。在我国胃癌死亡纺占所有恶性肿瘤死亡率的23.02%，居各类癌症死亡的第一位，基中男性的胃癌死亡率为20.95/10万，女性为10.16/10万。胃癌的民办人口标化死亡率以日本最高，美国最低。近30年来，一些发达国家的胃癌发病率与死亡率有明显下降，而我国胃癌发病率和死亡率居高不下。
從胃任何一處發生癌變，長出來惡性細胞的腫瘤都是「胃癌」，包括腺癌、淋巴癌、惡性肉瘤等，不過由胃黏膜腺體細胞長出的腺癌佔了絕大多數，在百分之五十至九十以上。因此一般通稱胃癌指的就是胃腺癌，其它種類的胃惡性腫瘤，大都習慣以其原有的名稱稱呼，例如胃淋巴癌，胃肉瘤等。這些較少、較罕見的胃惡性癌症的處置與預後是不同於胃腺癌，因此將在其它地方討論，此處的討論資料都是指胃腺癌。
一般相信胃癌的發展都是經過很多年慢慢的發展出來的。在真正的癌症發展之前，通常會有一些前期的變化，但是這些早期的變化很少會有症狀，很少能立即被檢查出來。由於內視鏡的發展，雖以能檢測到一些早期胃癌與一些前驅病灶，但畢竟還是無法篩檢出少數幾個細胞的癌變。
胃癌假如沒接受治療，胃癌細胞會經由一些不同方法散佈出去。它可能直接會穿過這胃壁，侵犯附近的器官。也可能經由血流或淋巴系統散佈至其它遠處的器官。雖然同樣是胃癌，但生長、蔓延的速率也可能因個人差異、因生長的部位不同，而有所不同。但是有接受治療者，平均存活時間都勝過於未接受治療的病人。
不過在談論胃癌的種種之前，先複習一下胃的解剖位置與生理功能
胃接在食道之下，像一個上下各有一小開口的大袋子，斜走於左上腹，跨過脊柱在近上腹中央處進入十二指腸。胃解剖構造上由三層肌肉組成，內層肌肉斜走，中層肌肉環走，外層肌肉呈縱向，故能做有力的收縮沿磨食物。胃主要的功能就在於研磨食物，尤其在胃下半部，胃上半部則具有暫時儲存食物的機能。
同時胃內側黏膜充滿腺體，能分泌胃酸與酵素胃蛋白沒作初步消化工作，並且分泌多項物質與荷爾蒙，如胃泌素、促進維生素Ｂ12吸收的內在因子等。
胃黏膜層裡的腺體有四種細胞，
一.壁細胞分泌胃酸。
二.主細胞分泌胃蛋白脢可消化蛋白質， 將之分解成小分子或多生。
三.黏液細胞主要分泌黏液來保護胃本身。
四.胃激素細胞可因各種刺激分泌胃激素刺激壁細胞分泌胃酸。通常胃排空時間在二到三小時左右，依食物種類不同而有所差異。一般液體比固體快通過胃部，醣類比蛋白質快，脂肪最慢。當食物被消化小於一公釐以下顆粒時便送入十二指腸，一些不能消化的殘渣則在消化間期的收縮推入小腸。在吸收方面胃能做的有限，少部分藥物與酒精可經由胃黏膜吸收。
此外胃液分泌量一天約一千五百西西至兩公升以上，其分泌受到神經與食物刺激的控制，當看到、聞到食物或想到好吃的佳肴時，胃受到神經影響便會開始分泌胃酸，所謂「望梅止渴」即是一例。食物到了口內阻嚼起，胃酸亦會分泌，當時物到達胃裡更不用多提，食物直接的刺激胃酸更是大量分泌，胃下端黏膜裡胃密激素細胞亦會分泌胃泌素，經血流在回來促進胃酸的分泌。
除此之外，在描述胃解剖相關位置又有幾處重點。依上下胃大致又被分成幾個不同部分：胃賁門處，胃底部，體部，與竇部。以及形成它高和低的邊界的二曲線，分別叫做胃大彎、胃小彎。胃的任何部分能發展出胃癌，但在這些不同部分發生的胃癌機率不太相同，症候也有差異，會影響處理方式，其預後也是有所不同。
胃並不是上腹部惟一可發展癌症的器官，對“胃癌“的形容也是如此。 |
